26 апреля 1988 года, в своей квартире, химик Валерий Легасов совершает страшный поступок, оставляя за собой шесть аудиокассет, наполненных воспоминаниями о событиях, которые навсегда изменили его жизнь и судьбу целой страны. Два года назад, в тот злополучный день, когда мир узнал о Чернобыльской катастрофе, он оказался на передовой битвы с невидимой угрозой. В 1:23:45 во время эксперимента по безопасности на Чернобыльской АЭС произошёл мощный взрыв реактора, ставший причиной трагедии, последствия которой ощущаются до сих пор. Пожарные, прибывшие на место происшествия, не подозревали о том, с чем им придётся столкнуться: радиация и воспламевшаяся ядерная масса представляли собой реальную угрозу их жизни.
Несмотря на отчётливую опасность, руководство АЭС настаивало на том, что ситуация под контролем, успокаивая Кремль и обманывая общественность. Однако академик Легасов, обладая знаниями и пониманием истинной природы катастрофы, настаивает на необходимости немедленного вмешательства. Его совместная работа с Борисом Щербиной, зампредседателем Совета Министров, становится pivotal в попытках разобраться с последствиями аварии. Их поездка на место катастрофы открывает глаза на масштабы трагедии и необходимость принятия срочных мер для спасения тысяч людей, ставящих под угрозу свои жизни в борьбе с ужасами, вызванными человеческой ошибкой и системными недоработками.